Pour aller de Paris à Sydney, il faut 23 heures d’avion.

Un pays immense: 7 682 300 km² soit 14 fois la France.

17 100 000 hab. dont 140 000 aborigènes.

Sa capitale : Canberra.

La langue: l’anglais pour 85% de la population.

Le dollar australien vaut : 4,40 FF.

Les saisons sont inversées par rapport à celles de l’hémisphère Nord. L’hiver est en juillet-août.

Histoire

Ce sont les Portugais qui découvrirent l’Australie au début du 16èmeSiècle, mais les Hollandais qui l’exploitèrent en premier, au 17ème Siècle.

James Cook, grand explorateur du globe, visita aussi l’Australie en 1770. Il prit possession de la côte Est au nom de la Grande Bretagne.

Cook apprit beaucoup sur les aborigènes et la faune du pays. En tant que capitaine et navigateur, il réalisa des cartes du Pacifique très fidèles.

Les aborigènes

Ils sont les premiers habitants de l’Australie, depuis plus de 50 000 ans.

Ils vivaient en clan dans le centre désertique: le bush, mais certains d’entre eux étaient des nomades. Ils s’étaient adaptés au climat chaud et sec, en trouvant de l’eau dans les racines des arbres. Ils mangeaient des mets étranges : les larves d’un papillon(au goût de beurre), et suçaient le jus sucré de fourmis.

Pour chasser ils utilisaient les boomerangs, morceaux de bois courbes qui bien lancés revenaient à leur point de départ, ils s’en servaient aussi pour jouer.

Les kangourous peuvent fuir à 65 km à l’heure comme un scooter, leurs pattes arrières puissantes leurs donnent beaucoup de détente et leur longue queue sert de balancier.

Record de saut: hauteur: 3m.

Longueur:13m soit 5 voitures.

Ils font partie, de la famille des marsupiaux et portent leurs petits dans une poche sur le ventre. Le bébé est minuscule et aveugle à la naissance, il va donc grandir au chaud dans la poche.

Les plus grands kangourous sont roux et peuvent mesurer jusqu’à 2,5O m. Ils vivent en groupe et parfois se battent en boxant debout appuyés sur leurs queues. Quelques fois ils finissent en steak au barbecue.

Les koalas

Ils dorment le jour, dans les arbres et mangent la nuit.

Ils se nourrissent uniquement de feuilles et de bourgeons d’eucalyptus.

Les koalas ne boivent jamais et leur nom veut dire «pas d’eau» dans la langue des aborigènes.

Le requin

L’Australie est le pays où l’on trouve le plus de requins. C’est aussi le pays record pour le nombre d’attaques. On y rencontre les deux squales les plus dangereux: le requin blanc et le requin tigre, ce dernier peut même chasser dans un mètre d’eau (les surfeurs le craignent beaucoup).

Tous les requins ne sont pas méchants, sur 250 espèces seulement 50 sont dangereux pour l’homme.

Si vous rencontrez un requin, vous pouvez toujours lui taper sur le nez, il n’aime pas cela et risque de fuir.

Des filets anti-requins sont disposés au large pour protéger les plages.

En Australie des sauveteurs patrouilleurs assurent la sécurité, mais des avions de surveillance aident aussi à repérer les vagues, les courants dangereux et les requins.

Le bush

Aujourd’hui, ce sont surtout des fermiers qui vivent dans ce désert poussiéreux du centre de L’Australie. Le climat y est difficile.

C’est là que l’on trouve le plus de moutons au monde. Les fermes y sont si grandes (certaines, plus grandes qu’un département français), que les éleveurs travaillent à moto.

Les moutons sont tondus une fois par an. On transporte les bêtes dans des camions géants : les trains routiers.

Les écoles, les hôpitaux sont si éloignés des habitants qu’il faut s’adapter: l’école se fait grâce au cours par correspondance.

Pour un malade on appelle le médecin volant qui circule en petit avion

L’endroit le plus célèbre du centre rouge (autre nom pour le bush), c’est le plus gros rocher du monde:

Ayers Rock. Il fait la hauteur d’un immeuble de 100 étages et est rouge comme le désert. Vous mettrez trois heures pour faire en le tour à pied.

Ce rocher est un lieu sacré pour les aborigènes.

L’eucalyptus

L’eucalyptus est l’arbre représentatif de l’Australie, il en existe plus de 600 espèces.

D’une croissance extrêmement rapide les eucalyptus peuvent atteindre 1OO m. de haut, ce sont les arbres les plus hauts du monde (165m).

Les koalas mangent principalement les feuilles et les bourgeons des eucalyptus.

La barrière de corail

18 millions d’années pour former l’une des sept merveilles naturelles : la barrière de corail d’Australie, la plus grande du monde, visible depuis la lune!

Les coraux sont formés par les squelettes de minuscules animaux: les polypes. Il en existe 400 sortes. Certains sont blancs d’autres de couleurs vives, certains sont durs d’autres mous.

Des milliers d’animaux : crabes, poissons, étoiles de mer y vivent.

Mais attention danger: les guêpes (méduses empoisonnées) et les poissons pierres sont mortels pour l’homme.

Sydney

Construit dans une baie magnifique, Sydney est la plus grande et la plus ancienne ville d’Australie, mais elle n’en n’est pas la capitale, c’est Camberra.

La ville est connue pour son pont qui relie le nord au sud, sa chaussée est large de 50m, soit six files de voitures, deux lignes de trains, une piste cyclable.

L’opéra de Sydney à l’architecture reconnaissable (semblable aux voiles d’un bateau) a demandé 14 ans pour sa réalisation.

La ville ne propose rien que 70 plages pour le plus grand plaisir des surfeurs. C’est à Sydney qu’auront lieu les jeux olympiques 2000.